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Jun 14, 2024

Einige Sportplätze sorgen für gleiche Wettbewerbsbedingungen beim Cricket

ISLAMABAD – Am Stadtrand von Islamabad schließen sich stämmige Männer zu einem Gedränge auf einem Rugbyfeld zusammen, das schon bessere Tage gesehen hat. Das Schild mit dem Vereinsnamen wird getragen. Die Nutzung der Flutlichter ist zu teuer,

ISLAMABAD – Am Stadtrand von Islamabad schließen sich stämmige Männer zu einem Gedränge auf einem Rugbyfeld zusammen, das schon bessere Tage gesehen hat. Das Schild mit dem Vereinsnamen wird getragen. Angesichts der hohen Strompreise und der dürftigen monatlichen Mitgliedsbeiträge von 135 US-Dollar ist die Nutzung der Flutlichter zu kostspielig.

Trainer Mohammed Zahir Uddin beobachtete die Spieler und sagte reumütig: „Es gibt nur ein Spiel in Pakistan.“

Das wäre Cricket, die beliebteste Sportart des Landes, ein Moloch, wenn es um Sponsoring, Übertragungsrechte und die Beeinflussung der Fantasie der Öffentlichkeit geht.

Cricket hat andere Sportarten völlig in den Schatten gestellt, sogar solche, in denen Pakistan hervorragend war. Feldhockey, Pakistans Nationalsport, verhalf dem Land einst zu olympischem Gold und weltweitem Ruhm, doch seine Beliebtheit und Teilnehmerzahl hat abgenommen. Pakistan dominierte jahrzehntelang die Squash-Welt, um dann nur noch ein Schatten seiner selbst zu werden.

Noch düsterer sind die Aussichten für eine Sportart wie Rugby, die in Pakistan keine Blütezeit und keine Helden erlebt.

„Es gibt keine Unterstützung seitens der Gremien, die es in Bezug auf die Finanzierung und die Verbreitung der Botschaft geben sollte“, sagte Hammad Safdar, der Kapitän der pakistanischen Rugby-Nationalmannschaft. „Die meisten Sportarten haben das gleiche Problem. Deshalb mangelt es uns an Leistung in den späteren Phasen, wenn ein Test ansteht, weil es keine Grundlage gibt.“

Pakistan ist nächstes Jahr Gastgeber der Südasienspiele, dem größten Sportturnier des Landes seit 20 Jahren. Beim letzten Austragungsort gewann es 143 Medaillen, darunter 38 Goldmedaillen. Doch die jahrelange Vernachlässigung des Sports könnte sich diesmal auf die Medaillenausbeute auswirken.

Befürworter von Sportarten, die im Schatten des Cricket stehen, sagen, dass ihnen das Umfeld fehlt, um erfolgreich zu sein oder Spitzenpreise zu gewinnen, da es an Investitionen und Interesse mangelt. Sogar der allseits beliebte Fußball hat in Pakistan seine Probleme. Machtkämpfe und staatliche Eingriffe haben dazu geführt, dass der Weltverband FIFA suspendiert wurde, was sein Wachstum im Inland und seine Chancen im Ausland bremste.

Pakistan hat eine Bevölkerung von 220 Millionen Einwohnern und verfügt über ein staatliches Sportbudget von rund 15,3 Millionen US-Dollar, das ist weitaus kleiner als andere Länder in der Region. Das Pakistan Sports Board, das alle Sportarten im Land und seine Verbände überwacht, reagierte nicht auf Interviewanfragen.

Rugby erhält keine staatlichen Gelder, sondern einen Zuschuss von der globalen Rugby-Organisation. Wenn mehr benötigt wird, bittet es den Vorsitzenden oder Präsidenten der Pakistan Rugby Union, aus eigener Tasche zu spenden.

Der nationale Rugbyplatz in der östlichen Stadt Lahore befindet sich auf Armeegelände. Es fehlen Umkleidekabinen. Da es keine Sitzgelegenheiten gibt, mieten die Organisatoren Stühle für Turniere. Rugby-Entwicklungstrainer Shakeel Malik räumt ein, dass es ohne Ergebnisse schwierig ist, Gelder zu gewinnen, dass es aber auch schwierig ist, ohne Gelder Ergebnisse zu erzielen.

Cricket, das keine staatliche Förderung erhält, verfügt über ein Budget von rund 66 Millionen US-Dollar. Der Sieg einer Nationalmannschaft unter der Leitung von Imran Khan, der später in die Politik wechselte und von 2018 bis 2022 Premierminister war, schoss 1992 in die Stratosphäre.

Pakistan hat Cricket noch nie so dominiert wie einst Squash und Hockey; Es hat nur zwei Weltmeisterschaften auf seinem Konto und die Nationalmannschaft ist notorisch unberechenbar. Aber es ist ein großes Unternehmen mit einer Infrastruktur zur Förderung von Talenten, einem Drang zum Aufbau eines Imperiums, zügelloser Kommerzialisierung und einem stetigen Angebot an nationalen und internationalen Spielen für das Fernsehen. Es ist so stark im pakistanischen Leben verankert, dass der Premierminister der Ernennung des Vorsitzenden des Cricket-Vorstands zustimmt.

Sein Aufstieg in den 1990er Jahren fiel mit dem Anfang vom Ende von Hockey und Squash zusammen.

Pakistan war jahrzehntelang die Squash-Supermacht und gewann bis 1963 17 Jahre in Folge die British Open. Insbesondere eine Familie, die Khans, beherrschte den Sport. Der Letzte der Dynastie – Jahangir Khan, ein ehemaliger Schlägerschläger Nr. 1 der Welt – war Hunderte von Spielen ungeschlagen. Er gewann die British Open zehn Jahre in Folge, bis zu seinem endgültigen Sieg im Jahr 1991.

Khan sagte gegenüber Associated Press, dass selbst er nicht verstehe, wie die Familie ohne Einrichtungen und Investitionen so viele Trophäen angehäuft habe. „Noch heute steht der Name Pakistans beim Squash an erster Stelle, ebenso wie der Name dieser Familie“, sagte er bei einer Rede im nach ihm benannten Squash-Komplex in Karatschi.

Sein Niedergang schmerzt ihn. Pakistan liegt jetzt auf Platz 65 der Weltrangliste im Squash der Männer. Khan sagte, der Sport habe es nicht geschafft, auf dem Erbe seiner Familie aufzubauen.

Er argumentiert, dass Missmanagement den Sport geschwächt habe und dass die Spieler mehr Leistung zeigen müssten, um Sponsoren zu gewinnen. „Wenn die Leute Maßstäbe gesetzt haben, liegt es an Ihnen, das Beste daraus zu machen und darauf aufzubauen. Finanzierung ist keine Lösung. Sie haben einen Weltmeister hervorgebracht, als Sie nichts hatten.“

Und es gibt auch den Würgegriff des Cricket. „Es ist nicht notwendig, dass alle Talente eine Sache spielen“, sagte er.

In der Blütezeit des Feldhockeys seien Zehntausende Menschen gekommen, um sich die Spiele anzusehen, sagte Samiullah Khan, ein Spieler, der Pakistan bis in die 1990er Jahre dabei half, bei den Olympischen Spielen, der Weltmeisterschaft und den Asienspielen eine Reihe von Medaillen in diesem Sport zu gewinnen.

„Es tut mir im Herzen weh“, den aktuellen Zustand des Eishockeys zu sehen, sagte er. Er sagte, die pakistanischen Mannschaften hätten sich nicht auf Veränderungen wie den Kunstrasen und die Regeländerungen in Europa eingestellt, die seiner Meinung nach den Sport in einen „Jeden-gegen-jeden-Sport“ verwandelt hätten.

„Hockey wurde wie jede andere Sportart, wie Rugby. Die Kraft blieb, das Können blieb übrig“, sagte er.

Aber es gibt Hoffnung und eine anhaltende Liebe zum Eishockey. In einem Vorort von Karatschi treffen sich etwa ein Dutzend junge Frauen zum Training in einem Team der Karachi Hockey Association.

Kashmala Batool, 30, spielt seit fast ihrem halben Leben Hockey. „Es ist unser Nationalspiel“, sagte sie. „Obwohl es keine Unterstützung oder staatliche Förderung erhält, ist die Freude, die wir beim Spielen unseres Nationalspiels haben, bei keinem anderen zu finden.“

Shazma Naseem, die Torhüterin, begann ihre Karriere im College und spielt seit fünf Jahren auf nationaler Ebene. Sie sieht die Begeisterung ihrer Eltern noch immer für den Sport und fühlt sich verpflichtet, ihn am Laufen zu halten.

„Es ist absolut unsere Aufgabe, so gut Eishockey gespielt zu haben, uns darin einen Namen gemacht zu haben, damit zukünftige Generationen über Eishockey wissen, dass dies auch ein Spiel ist.“

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